エッセンシャル・サーチエンジン

ユニバーサルナレッジのホームページが出来ました

本日、ついにユニバーサルナレッジ株式会社のホームページが出来ました！！

 

http://universal-knowledge.jp/

 

我々のやっていることが分かるように書いたつもりですが、書き足りない気もしています。

どんどんと追加して皆さんと知の分かち合いが出来るようにして行きますよ。

 

私たちのやっていることを一言で言うと

 

「ECサイト向けの検索エンジンの開発」

 

になります。ポイントは「大量のデータを余すこと無く使い検索エンジンを良くすること」です。

主に大規模なECサイト向けになります。大きければ大きいほど得意です！

 

無料でご相談に応じますので、お気軽にどうぞ。

 

日々、皆様にサポートされて会社が成り立っていることを感じています。何らかの形で少しでも還元できるように頑張って参ります！

 

 

40代からのライフワーク(5)

「目標指向型」から「展開型」へ

 

これまで私を貫いていたのは「世界一の検索エンジンを作りたい」という壮大な目標でした。1998年から2010年まで12年間に渡りこの目標は変わりませんでした。ところが次第に周りの環境の方が変化して行ったのです。「検索エンジンを作る」という「目標」にとらわれていた私は、他の選択肢は目に入りませんでしたし、耳も貸しませんでした。ある意味、心が閉ざされていた状態ですね。

 

検索エンジンを取り巻く環境がガラリと変わってしまった時に、これまで「目標指向型」でやってきた私は行き詰まりました。「いったい次に何をすれば良いのだろう」と考えていた私は、まず目標を手放すことにしました。実はこれは非常に恐ろしいことなんです。これまで自分を支えていたのは「検索エンジン」という目標でしたから、そう簡単には手放せませんよね。恐れと戦いながら、自分の過去を振り返り、自分の過去を否定すること無く全て受け入れ、そして今何をするべきかを考える。そのような自分を癒す作業を続けているうちに自然に周りの声が聞こえてくるようになります。一般的に良くないとされる「リストラ」や「病気」などをきっかけに人生が開ける例がたくさんありますが、本当にチャンスだと私も思います。私の場合には、リストラではありませんが自分とバイドゥとの関係をどうするか考えないといけない状況になったので、ある意味外圧で考えざるを得ない状況になったと言えます。そんな状況から、ライフワークへつながる道が見えてくるなんて不思議なものですよね。

 

そしてそれが現在の仕事につながります。現在行っているのは「ECサイト向けの検索エンジンの開発」です。はたから見ると「な〜んだ、どちらも検索エンジンじゃない」って感じでしょうが、私の中では全く違うのです。これまでにも検索エンジンに関する様々な質問や依頼を聞いてきましたが、基本的に「ウェブ検索」意外のことはメインで行っていませんでした。思い返すと過去に何度か「ECサイト向けの検索エンジンを作って欲しい」という依頼を受けたことがありましたが、その度に「私の本業ではないので」という理由でお断りしていました。それはそうですよね、エキサイトでもヤフーでもバイドゥでも他社向けに検索エンジンの開発は行っていませんから。

 

ところが、心を自由にして「流れ」に身を任せるとチャンスがやってくるもんですね。タイミングよく再度「ECサイト向け検索エンジン」の話が来まして、「これで困っている人がいるとすると、かなり役に立てるな」という実感が湧いてきました。よくよく見てみると「ECサイト向け検索エンジン」の分野はユーザーが多いにも関わらずかなり遅れていることが分かりました。私のこれまでの経験が全て活かせて、しかも会社として成り立つだけの規模が確保出来そうな感じがしました。

 

ライフワークを選ぶには「自分のやりたいこと」と「お金を稼ぐこと」が同時に成り立つ分野を見つけることがとても重要です。私の場合には「展開型」に移行することによって見えてきました。人によってこの見つけ方は違うでしょうが、私自身がそうであったように「目標指向型」で成功してきた人は、行き詰まった後も「目標指向型」にこだわる可能性があります。一度「自分は賞味期限の切れた目標にとらわれていないか」を自問してみると良いと思います。きっと新たな流れはすぐ横に流れているはずです。

 

（つづく）

40代からのライフワーク(4)

検索エンジンを手放す 

 

その後、2008年にBaiduに移りましたが、これは「Yahoo!で検索エンジンの開発を続けて行くのは難しい」という感覚があったからです。USの検索エンジンのシェアを見ると、Yahoo!はGoogleに次いで二位の存在です。様々な報道にもある通り「Yahoo!は検索ではなくてディスプレー広告にフォーカスした方が良いのではないか」という投資家からの圧力が常にありました。また100%検索にフォーカスしたGoogleと、一部門で検索を作っているYahoo!では圧倒的にYahoo!の部が悪いです。Yahoo!の方が性能が悪いにも関わらず、かけられるリソースは何分の一程度だとしたら追い越すのは至難の業です。

 

そのような状況で世界を見渡してみると唯一資金的にも技術的にもチャンスがありそうなのはBaiduだったためそちらに移ることにしたのです。Baiduでは私の想定外のことが色々とあるのですが、それはまたの機会に書くことにします。

 

2009年になると私の読み通りUSでYahoo!とMicrosoftが提携しました。事実上「Yahoo!のギブアップ」宣言です。「ヤフーではもう検索エンジンは開発できないので、後はマイクロソフトに任せた」ということですね。2009年の頭に元Yahoo! Inc.で検索を統括していたQi Lu（チー・リュウ）がマイクロソフトに移ったのも大きなトリガーになっています。10年間Yahoo! Inc.に在籍していたQiは、いわゆる検索業界の天才です。その後、Qiについてマイクロソフトに行ったYahoo! Inc.の社員がかなりいたと聞きました。そんな訳で、Qiがマイクロソフトに移ったことにより、一気にYahoo!との距離が縮まって提携に至ったであろうことは想像に難くありません。

 

その後、2010年にいよいよ日本でヤフーがGoogleと提携し、事実上「検索エンジンは全てGoogle」という状態に。恐れていたことがついに現実になりました。

 

こうして振り返ると、一貫して検索エンジンの開発に携わってきた私の履歴は、Googleと対抗してきた歴史でもある訳です。

 

この事件でこれまで私を貫いていた「検索エンジン」という太い糸がプツっと切れてしまいました。すごい長い前置きですが、これが「起業」へと背中を押すきっかけになっているのです。

 

「あぁ、もう検索エンジンの開発は終わったー。後はGoogleに任せよう」と、そんな気持ちですね。

 

検索エンジンの開発はとても参入障壁が高いです。以前は100億円程度の初期資本が必要と考えていましたが、現在では100億円投資してもビジネスにはならないでしょう。技術だけではなくて、大規模な運用が発生しますし、何よりも人々に使ってもらわなければ売上にはつながりません。かなりヤフーやGoogleが定着した現在の状況では、性能だけではなくて人々の習慣を変える何かが無ければビジネスになりません。しかも、使われなくてもクロールするだけでコストはかさみますから、リターンが見えないのに投資だけは先行しなければならないのです。まずクロールしなければ検索エンジンは作れませんから、Chiken and Eggです。

 

つまり個人で検索エンジンの開発を行うのは、個人で宇宙事業をするのと同じくらい難しいことなのです。全く現実的ではありません。

 

これまで「目標指向」で来た私は、ここで流れに身をかませることにしました。

 

 （つづく）

 

40代からのライフワーク(3)

検索エンジンにのめり込む

 

私がインターネット業界に入ったのは「自分で検索エンジンを作りたい」というのが一番大きな理由です。元々エンジニアだったので、純粋に「どうやってこんな大規模なシステムが作られているのだろう」という興味からでした。今思うとあの頃の「大規模」は全くたいしたことなくて、よほど今のモバイル検索とかブログ検索の方が大規模なのが笑えます。なんだか隔世の感がありますね。また10年先の実用化を考える研究職と違って、ラウンチしたらすぐにお客様の反応があるというインターネットの世界にとても魅力を感じました。

 

1998年に日本のエキサイトに入社し検索エンジンを作っていたのですが、残念ながらUSのExciteが2001年につぶれてしまったので開発が出来なくなりました。Exciteでは最後に"KGB（Kick Google's Butt：Googleのケツを蹴り飛ばせ）"というプロジェクトネームでGoogleを上回る検索エンジンを作ろうとしていましたが、先にUSのExciteがつぶれてしまったのが悲しいです。

 

その後しかたなくGoogleと提携し、検索エンジン、検索連動型広告ともにGoogleから提供を受けるようになりました。Googleとの契約交渉も私が行っていましたが、当時はOmid Kordestaniも日本に良く来ていてパートナー廻りをしていましたし、Eric Schmidもたまに日本にきていたので会う機会がありました。彼らは今では雲の上の存在ですね:)

 

Googleとの提携で、検索エンジンの実装や広告の実装などがあったため当初は非常に楽しかったのですが、やっぱりただ「Googleを使うだけ」ですからだんだんつまらなくなりました。

 

2002年になるとUSのYahoo!がInktomiを買収しました。さらにUS Yahoo!は2003年にOvertureを買収。あっという間に検索エンジンと検索広告プラットフォームを獲得しました。Yahoo!がGoogleに対抗し、本気で検索に取り組むことが明らかになってきました。

 

そのため、「検索エンジンを作りたい」私は、2004年にヤフーに移ることにしました。ヤフーではYST（Yahoo! Search Technology）という検索エンジンを開発していましたが、日本側の開発は私が責任者となってやっていましたし、Overtureとも連携し開発を行っていました。OvertureはUSではYahoo! Inc.の子会社、のちに一部門でしたが、日本ではオーバーチュア株式会社として別会社でやっていたため、2007年にヤフーがYahoo! Inc.からオーバーチュア株式会社を買収することになりました。この時にもメインで契約交渉を行っていたんですが、こいつはすご〜く大変でした。テレカン、契約書ドラフト作成、出張＆交渉の連続でした。

 

もともとエンジニアだったのに、エキサイトやヤフーですっかりBusiness DevelopmentやLegalの知識・経験も身についたことはとても大きな収穫だったと思います。もちろん最先端の検索エンジン開発を行っていたことは、今日独立する上での大きな基礎となっていることは言うまでもありません。

 

（つづく）

40代からのライフワーク(2)

EQとIQ

何事にも感情（EQ）と知識（IQ）の両方の面が存在します。私はいつもこの二つのバランスが取れるように考えています。若い時には感情が先に立って「とにかく起業したい！」となりがちですが、起業にともなう「知識や経験」（IQ）は少ないものです。EQとIQの両者のレベルが上がりバランスが取れると、起業しても成功する確率はぐっと上がるでしょう。

 

そういう意味では本来、知識や経験が豊富でコネクションも多い40代の方が、20代よりも成功する確率は高いはずです。ではなぜ40代で起業する人が少ない（？）のかというと、それはやはり低いSelf Esteem（自尊心）の影響だと思います。

 

これまでの社会人生活を通じて「自分で自分の限界を定めてしまった」のです。

 

「どうせ俺には起業なんかできっこない」「私には経験が足りない」「僕にはコネクションが無い」「起業するにはお金がない」「妻に反対された」「まだ子供が小さい」などあらゆることが起業しないことの「言い訳」になり得ます。

 

そんな時はいつもカーネルサンダースを思い出します。フライドチキンのフランチャイズビジネスを始めたのは60代になってからだと本で読みました。

 

40代の方には是非、「いつになっても出来る！」「好きなことで起業するかと思うとわくわくする！」という気持ちを大切にして欲しいと思います。

 

また両親や配偶者など、自分にとって大切で近しい人ほど起業に反対するケースがあると思います。彼らは「起業する」ことに関して、全くイメージが湧きません。「知らないことは怖いからやめておいた方が良い」というロジックです。近しいだけにとても難しい問題ですが、まずは既に起業して成功している方の話を聞くのが一番良いと思います。きっと「会社勤めの生活」と「起業すること」がいかに違うかを、熱く語ってくれるでしょう。

 

とにかく「川の手前」にいる人に、「川の向こう」の相談をしても良い答えが返ってくるとは思いません。「川の向こう」にいる人の話を参考に、決して自尊心を下げること無く行動して行くのがポイントだと思います。

 

やさしさ

 

40代の起業は「まわりのやさしさを感じる起業」なのではないかと思います。40代と言えばちょうど社会人の中間世代です。偉大な先輩方もたくさんいるし、後に付いてくる後輩もいる。そんな状況でしょう。

 

よく言われることですが、起業してはっきりと認識したのは「私はこれまで会社に守られて仕事をしてきたんだ」ということです。

 

「あぁ、ヤフーの井上さん」のように、会社の看板ありきでつきあって頂いていた方もたくさんいたと思います。つまり会社の切れ目が縁の切れ目になってしまうような関係ですね。

 

そういう方がいる一方で、起業すると逆にものすごく応援してくれる人が現れるんです。「ウォー、こんなに応援してくれるのか！」と。特に自分でビジネスをやっている方は、後から続く人を見ると応援したくなるようです。人のやさしさがこんなにありがたいと思ったことはありません。

 

このような「まわりのやさしさ」に気づくことがとても重要なことではないかと思います。

 

若い頃の自分はどこかで「会社とプライベートは別」という区切りをしていました。つまりプライベートの知り合いと仕事関係になるのは嫌だし、逆もまた嫌だ、というような考え方をしていました。ところが40代で起業してみるとそのような小さいことは忘れ、まわりの人たちが自分をサポートしてくれる「やさしさ」にただただ感謝して受け入れることが出来るようになっていました。

 

「自分の力だけを頼りになんとか切り開く起業」と「まわりのやさしさに気づき受け入れる起業」では後者の方が成功する確率が高くなると思います。おそらく20代の自分にこういう話をしても理解できなかったんじゃないかと思います。

 

「会社とプライベートを分けて考えていた」というのは、別の言い方をすると「人生を会社に切り売りしていた」とも言えます。「本来であれば自分で決めるべきことをあいまいにしたままで会社に売り払っていた」というような状態です。

 

一方で起業した後は、「自分の人生全体に責任を持つ」というような感じに変わったのが良く分かります。

 

「人生の目的」については様々な意見があるでしょうが、私は「幸せに生きること」こそが人生の目的だと思います。

 

自分の今の状態を見て、「私は幸せか」と自問してみましょう。あるいは「会社に人生を切り売りしているだけか」と自問してみましょう。

 

もし幸せに生きていない場合には、どうすれば幸せな状態になるかを真剣に考え始めましょう。そのための手段として「起業」を考えても良いのではないでしょうか。

 

（まだつづく）

 

 

 

40代からのライフワーク(1)

先日、「40代からのライフワーク」というテーマで取材を受けました。これは神田昌典さんが企画しているプロジェクトです。神田さんのメールマガジンにあった一文をご紹介します。

 

 ４０代で思い切って起業された方。

またはお知り合いにいらっしゃる方。

これからその後に続く方に向けて、
ぜひ、成功・失敗体験を教えて頂きたいのです。


小冊子のタイトルは『４０代からのライフワーク（仮）』
論語によると４０才は「不惑」。
己の狭い見方に捕らわれることなく、
心の迷いがなくなると言われる４０代にして起業される方は、
２０代３０代の勢いのある企業とは趣が異なり、
お一人お一人特別なストーリーをお持ちのことと思います。

そのストーリーをお聞かせ下さい。

 

これはビビッと来ました。私が最近考えている重要なテーマが「知の分かち合い」ですし、私自身が40代になって起業したため、これは是非とも応募しなければいけないと思い、応募したところ取材を受けることになりました。

 今後、神田さん主催の小冊子やセミナーで活用されることになると思いますが、ここにも整理して書いておこうと思います。

長くなりますので分割してお届けします。

 

起業のきっかけ

私が起業した理由はいくつかありますが、それらが同時に起こったことで自分のなかで起業に対する決意が固まりました。具体的にはこれから書くようなことなのですが、また後で振り返りたいと思います。

 

 前夜

私はこれまで4社で働きました。スタートアップから一部上場企業、日本企業、日米JV、中国企業など様々なステージ、様々な背景の会社で働き色々なことを学びました。

 

1. セコム（日本資本。一部上場。社員2万人以上。創業32年。）
2. エキサイト（日米JV、後に伊藤忠の子会社。社員7~8名で入社し百数十人まで。創業6ヶ月。）
3. ヤフー（日米JV。一部上場。社員700~800名から4,000名まで。創業8年。）
4. バイドゥ（中国資本。Nasdaq上場。社員30名から60名まで。本社は4,000から8,000名まで。創業1年半。）

 

これらの会社で実に様々なことをしました。開発、サーバー運用、企画、カスタマーサポート、PCサポート、交渉、契約書作成、採用、人事評価、経営、株主総会、決算発表、マーケティング、親会社との連携、子会社の管理などなど。「会社に対するIQ」は相当なレベルまで上がったと思います。普通の人が1社にいる場合と比べると、非常に多岐にわたる職務を経験できたことが大きなプラスになりました。

実際に、現在の会社（ユニバーサルナレッジ。通称ユニナレ。）で契約書の作成は私が行っていますし、財務や経理も自分で全てやっています。

良く「独立するなら、まず同じ分野で成功している企業で働け」と言われていますが、これはとても理にかなっています。花屋さんになりたいなら、成功している花屋で働くことが一番の勉強になるのです。こうすることで短期間で必要な知識を身につけることが出来ます。

このように、まずはIQつまり知識面で必要なことを学ぶことが起業にとってプラスになると思います。