Yahoo!検索はウェブサーチへ！

本日の日経新聞の朝刊にヤフーがデフォルト検索をウェブサーチに切り替える記事が出た。

Nikkei Netでは次のように出ている。

ヤフー日本法人、完全自動検索に移行・閲覧数伸ばすグーグル型, Nikkei Net, 2005/08/25

誤解の無いように話をまとめておくと、

1. デフォルトのサーチを「ダイジェスト」から「ウェブ」に変更する
2. 登録サイトの検索は引き続き可能（タブで切り替える）
3. サイトの登録はこれまで通り行なう

となる。

日経新聞にはこれらのポイントが書いてあるのだが、ウェブではそこまで書いてないので登録サイトが無くなるような誤解を与える恐れがある。登録サイトは現在と全く同じ運用を続ける。

現在公開しているベータ版のYahoo! SEARCHをご覧になって頂ければ登録サイト検索があることなどは確認できる。

ヤフーがウェブサーチに切り替える歴史的意味

ヤフーが検索結果をウェブサーチに切り替えるというのは歴史的に見ても大きな出来事だと思う。登録サイト（カテゴリ集）を提供する会社としてスタートしたヤフーは1996年4月からこれまで9年以上ずっと登録サイトをサーチ結果のメインとしてきた。それには次のような背景があったのだろう。

USでGoogleが登場する1998年までは前世代のサーチエンジンが乱立していたが、前世代のサーチエンジンはGoogle以降のサーチエンジンと比べるとRelevancyで全く劣っていた。

ロボット型サーチエンジンはたくさん検索結果が出るけれど品質が悪いので、それを補完するために登録サイトを上位に出すハイブリッド型が使い勝手が良かった。ヤフーの場合には独自に築き上げたカテゴリ集があるため、なおさら自信を持ってカテゴリをデフォルトにしていたのだろう。

その間、ヤフーはウェブサーチを外部の会社に頼っていた。1998年にはGooを採用、2001年にはGoogleを採用している。最終的には2004年に自社技術であるYST(Yahoo! Search Technology)に変更している。

サーチは自前でやる

Yahoo! Inc.ではその間ちゃくちゃくと自前のサーチエンジンを作る体制を整えていた。2002年にInktomiを買収、2003年にOvertureを買収して、当時利用できたサーチエンジンのほとんどを手に入れた。ちなみに2003年当時、多言語で利用できるサーチエンジンとしては

1. Google
2. Inktomi
3. AlltheWeb
4. AltaVista

があったが、Alltheweb, AltaVistaはOvertureに買収されていたため、Inktomiを含めると3つのサーチエンジンを手中に収めたことになる。

また、1999年にOvertureの前身であるGoTo.comがスポンサーリスティングのビジネスを開始しているが、これがサーチエンジンの大きな収入源になってきたため、なおさらヤフーとしてはサーチを他の会社に頼ることはリスクであると思うようになった。

サーチエンジンはユーザーにとって欠かせないサービスであると同時に、会社にとっても欠かせない収益源となった。それをGoogleに提供されている状態は望ましくない。そのような訳で、USでは2004年2月から、日本では2004年5月から自社技術であるYSTをサーチエンジンとして使っている。

YSTの改善とデフォルトの変更

1年以上に渡ってYSTを使っているわけだが、その間ずっと改善・改良に努めてきた。まだまだやるべきことは山ほどあるが、かなりのレベルになって来たと言える。

Google以降のサーチエンジンにとっては、いわゆる"Navigatinal query"(例えば、「ヤフー」とか「アマゾン」とか行きたい場所が明確なクエリー)に対してはほとんどパーフェクトな答えを出すようになった。ここがカテゴリ補完が必要なくなった大きな理由でもある。

また網羅性という意味ではこれまでに無いほどインデクスサイズを増強している（全言語で約200億のインデクスを有している）。

この段階でウェブサーチをデフォルトにするのは、他の国に比べると遅いのだが、日本ではヤフーが圧倒的なシェアを誇っていることを考えると、それなりの理由があったと言える。

ただこれ以上後ろにずらすとヤフーがサーチエンジン・プロバイダーとしての地位を失うかもしれないというリスクが大きくなる。

過去の成功にとらわれて新しい価値を生み出せない会社は歴史上多い。そうならないためには、常に変化しつづけること、使い易いサービス、新しい価値を提供しつづけることが重要だ。

ヤフーが過去の会社にならないために、No.1シェアを誇るサーチが先陣を切って変わるということは非常に強いメッセージになるのではないだろうか。

-inoue