GoogleがGmailをアナウンス

ついにGoogleがメールサービスのテストを開始するとアナウンスした。サービス名はGmailと普通っぽい。

Google to Test E-Mail in Challenge to Rivals, Reuters, 2004/4/1
Google Inc., the world's No. 1 Internet search provider, said on Wednesday it will begin testing a free search-based e-mail product called Gmail, as it battles rivals Yahoo Inc. and Microsoft Corp.'s MSN....

まだ利用は出来ないようようだがサイトには既にFAQや利用規約が載っている。http://www.gmail.com/を見ると次のように特徴がまとめられている。

Gmail is an experiment in a new kind of webmail, built on the idea that you should never have to delete mail and you should always be able to find the message you want.

メールを削除しないということを前提にシステムの設計を行っているようだ。そうなると当然大容量ディスクスペースと、検索機能が必要になってくる。特徴として以下の4つが上げられていた。

1. Search, don't sort.
2. Don't throw anything away.
3. Keep it all in context.
4. No pop-up ads. No banners.

それぞれを簡単に解説しよう。

Search, don't sort.

「ソートしないで、検索しろ」ということだが、どこまでこれが機能するのか分からない。普通の人にとって1年前のメールはほとんど意味がないだろう。削除しなくても良いと言われても、必要ないものを取って置く事も人によっては返ってわずらわしさの種となる。

残しておくメールの数を一定量だと仮定すると、フォルダに分ける方が理解しやすい／記憶しやすい／探しやすいという面は指摘できると思う。通常自分で把握出来るような数の場合には、フォルダを使うのが一般的だ。ほとんどのOSはそのように出来ているし、メーラーもそう出来ている。

「ソートしないで、検索しろ」はいささか暴言だが、サーチの会社のマーケティングメッセージと考えるのが正しい理解だと思う。

Don't throw anything away.

ディスク容量が1GBというのはフリーメールとしては最大となる。通常3～10MB位が標準的な容量だ。削除しないという前提でこの容量にしたのだろうが、ここまで大きいとストレージとして利用することが出来る。

既に添付ファイルを送ることは一般的であるから、残しておきたいファイル（ワードやエクセルなど）を自分で自分にメールすることでストレージ代わりにメールボックスを利用することが出来る。

しかし1GBは通常の使い方をしていた場合、ほとんど到達しない容量だ。全てのメールが100KBとしても1万通保存可能ということになる。簡単なメッセージだけなら1KB位、8割のメッセージは10KB以下ではないだろうか？

もちろん光ファイバーなどのインフラの普及とともにメールも肥大化するだろう。しかし現状で1GBを使い切るユーザーはほとんどいないだろう。

システムを組む場合にはサイジングを考えるが、当然Googleの担当者は1GBxユーザー数のディスクは用意しなくてよい。 利用率が10％としても100MBだが、それでも100MBも用意する必要はないだろう。実際には非常に少ない容量のディスクを用意し、利用量が増えて来たらそれにつれてディスクも増やすことになる。

そう考えるとなんだか1GBもマーケティングメッセージだと思えてくる。

Keep it all in context.

これはよくメルマガサイトや掲示板でやっているスレッド表示のことだろう。この機能はGoogle独自の機能というよりメールの拡張機能として一般的なものだ。（エンジニアの人はRFC822を読んだことがあるだろう。）

No pop-up ads. No banners.

ヘルプには次のように書いてある。

There are no pop-ups or banner ads in Gmail. Gmail does include relevant text ads that are similar to the ads appearing on the right side of Google search results pages. The matching of ads to content is a completely automated process performed by computers using the same technology that powers the Google AdSense program. This technology already places targeted ads on thousands of sites across the web by quickly analyzing the content of pages and determining which ads are most relevant to them. No humans read your email to target the ads, and no email content or other personally identifiable information is ever provided to advertisers.

AdSenseと同じ技術を利用してメールの中身を解析し適切な広告を出すようだ。これがGmailの利用者だけが見るものなのか、Gmailから送られるメールにも自動的に広告が入るのかはこの文章だけではわからない。

メールの中身を見られているようで気持ち悪いが、「完全自動化されており、人の目は通らない」と述べてある。しかし、この部分は議論をよびそうだ。

一方、自社でコンテンツを持たないGoogleはAdSenseの普及を行うためにこれまでパートナーと組むしか手がなかった。もちろん、パートナーにマージンを払わなければならない。サーチの場合には十分に自社サイトのトラフィックがあるので他社に高いマージンを払うことも可能だろうが、AdSenseの場合にはそうはいかない。

AdSenseをビジネスとして成功させるにはパートナーに頼らずに自社でコンテンツを持つことがキーになる。そのコンテンツの代わりとしてメールを使ってしまえということだろう。メールはインターネットで一番使われているアプリケーションであるから、うまくいけば非常に大きな収益元となる。目の付け所がGoogleらしく、賢い。

後はユーザーの拒絶反応を避けるためにあらゆる手を打たなければならないだろう。

Yahoo Mail, Hotmailとの競争は

Reutersの記事によると、

"We want to organize and present all the world's information," Rosing said, who added that the service will be formally launched in "weeks to months."

公式リリースは数週間から数ヶ月とのことだ。

Gmailのリリースによって、サーチ以外の分野でも明らかにYahoo, MSNと競合することになる。しかし、Yahoo, MSNともに既に長年メールサービスをやっており、メッセンジャーなどメール以外のメッセージングツールとの連動も出来ている。

メールアドレスを変えてまでGmailをメインメールにする人がどれだけいるかは不明だが、とりあえずサービスが開始されたら私のような業界の人、Google好きの人はこぞって利用するだろう。

勝敗がつくまでにはしばらく時間がかかる。

-inoue