研究体制とインターネット業界の成熟

Yahooが研究所を設立し、長期的展望に立った技術力の確立を目指している。

Yahoo! Resarch Labs(Yahoo Labs のトップページ)
Our goal is to cultivate knowledge, solve fundamental technology problems and translate theory into application so that our partners, advertisers and consumers can maximize the social and economic potential of the Internet.

YAHOO! ESTABLISHES YAHOO! RESEARCH LABS TO ADVANCE & ENHANCE TECHNOLOGY INNOVATION, Yahoo, 2004/1/19
Yahoo! Inc. (Nasdaq:YHOO - News), a leading global Internet company, has announced the formation of Yahoo! Research Labs (http://labs.yahoo.com), a research organization focused on inventing new technologies and solutions relevant to strategic Yahoo! businesses.

Yahoo!とGoogleの研究開発体制, 梅田望夫・英語で読むITトレンド, 2004/1/22
Yahoo!が研究所を作った。Yahoo! Research Labsである。組織の長には、買収したOvertureのチーフ・サイエンス・オフィサーだったDr. Gary William Flakeが就任する。新研究所は、もともとはOvertureが持っていたOverture Research(2002年設立)を改組したものである。

これを見て私はインターネット業界も徐々に成熟してきたという印象を受けた。これまでの荒波に耐えてなんとか利益をあげて来たインターネットの会社は、スタートアップ期、成長期を抜け、安定期に入ってきたという思いがする。

シンプルなプロトコル、サービス開発の容易さゆえ参入障壁が非常に低かったインターネット業界では、その容易さゆえに星の数ほどあるウェブサイトに埋もれビジネスとして確立することが非常に難しかった。

その時期を生き残りきちんと利益を出してきたYahooのような優秀な会社は、やはり短期的なゴール（四半期の売上や利益）だけではなく、長期的な視点に立ってインターネットにどのような貢献が出来るのかという一種の社会的な責任を帯びてくるようになった。

このような会社はそう多くはないが、例えばYahoo, Google, EBay, Amazonなどはそのような部類に入るだろう。

もちろん研究所を作ることには色々な意味が込められている。

• 新しい技術の開発により将来の競争に勝ち抜く
• IR的な効果
• 研究者という別人種の採用による社内の活性化
• インターネット社会全体への貢献
• ...

Yahoo以外でもGoogle Labsは有名であるが、その他の会社も実は内部に研究的要素を備えている場合が増えているのではないだろうか。

より普通の会社へ

いわゆる大企業には研究部門が存在する。ITに特化していたわけではないが、私ももともとそのようなところの出身だ。長期的なところに視点が行くようになったということは、業界としてかなり成熟度が増したといえるのではないだろうか。

Yahooがどれくらいのお金をかけるのか分からないが、売上の何％を研究費へ転化するというのは従来のメーカーで良くあるパターンだ。これは逆にいうと、「日々の業務体制は整った」と見ることが出来る。

より普通の大企業へなっていく過程のように見受けられる。

まだまだ、インターネットはその潜在能力の一部しか発揮していないと思う。皆が家庭で常時接続している環境を想定した場合のサービスとはなんだろうか？

これまではユーザーのニーズに応えるのに必死でとても研究なんて出来なかったというのが本音だろう。一方でシーズから生まれてくる技術やサービスも世の中には存在することも事実だ。

Yahoo Research Labs　はインターネット時代の節目を作ったといえるだろう。

-inoue